Мария Велат проливает свет на проблему инвалидных колясок, местная правозащитная деятельность

Мария Велат не представляет жизни без спорта.

На втором курсе средней школы Велат получила травму спинного мозга, из-за которой она не могла пользоваться руками и ногами.

«Одна из первых вещей, о которых я подумал после травмы, была: «Как я буду заниматься спортом?» — рассказал спортсмен-второкурсник The Michigan Daily. «Я не думал, что когда-нибудь перестану заниматься спортом. Для меня это не имело значения».

В детстве Велат занимался множеством видов спорта. В старшей школе она была университетской легкоатлеткой и капитаном команды по бегу по пересеченной местности. Та же страсть к спорту побудила ее после травмы заняться адаптивными видами спорта, также известными как параспорт.

Адаптивное спортивное оборудование может быть дорогим, поэтому стоимость часто является основным ограничением для будущих спортсменов. Однако гранты и другие ресурсы по адаптивному спорту помогли Велату найти беговое кресло. Благодаря этим ресурсам Велат с тех пор стал адаптивным легкоатлетом.

«Особенно людям с ограниченными возможностями, (спорт) помогает развивать сообщество и быть в мире (когда) иногда вы не можете этого сделать», — сказал Велат. «…Было очень полезно вернуться к этому, и я почувствовал себя так же, как и до травмы».

В глубине души Велат увлеклась бегом на колясках просто из-за ее любви к спорту и соревнованиям.

В апреле этого года Велат был одним из семи студентов-спортсменов и единственным Росомахой, принявшим участие в первом национальном чемпионате по бегу на колясках на эстафете Дрейка. Адаптивные виды спорта на университетском уровне все еще находятся на стадии развития, поэтому включение беговой дорожки для инвалидных колясок в программу «Эстафеты Дрейка» стало монументальным шагом вперед.

«Это как бы возвращает вас к вопросу: «Каким был первый чемпионат NCAA?» Для Мичигана и для Марии быть частью этого очень важно», — рассказал The Daily тренер «Росомахи» по легкой атлетике Джейкоб Петтинга.

Исторически сложилось так, что большинство адаптивных спортивных мероприятий представляют собой небольшие мероприятия, где все спортсмены знают друг друга, а сообщество спортсменов адаптивного спорта выходит за рамки команд. Эстафета Дрейка, одно из старейших и самых престижных соревнований по легкой атлетике, совершенно отличалась от обычных соревнований для Велата и других легкоатлетов-колясочников.

«Это было немного ошеломляюще, но было здорово находиться в такой среде и получить большее признание на национальном уровне и в студенческом спорте», — сказал Велат.

Велат не только выдающаяся легкоатлетка на колясках, но и ярая сторонница адаптивного спорта — эта позиция, по ее мнению, дается ей естественно.

«Если вы адаптивный спортсмен, вы… вынуждены быть немного защитником, хотите вы этой роли или нет», — сказал Петтинга. «Мария действительно относится к этому спокойно и сочетает это с выдающимися спортивными достижениями и трудовой этикой».

В старшей школе Велат боролся за то, чтобы соревнования по адаптивным видам спорта засчитывались в счет очков в Спортивной ассоциации средних школ Мичигана (MHSAA), в конечном итоге написав предложение, которое позволило бы адаптивным спортсменам набирать очки для своей средней школы и претендовать на дальнейшие соревнования. В 2022 году MHSAA рассмотрело это предложение и добавило четыре соревнования по бегу на колясках к региональным и финальным соревнованиям по легкой атлетике, но еще не разрешило командный подсчет очков. Предложение будет пересмотрено после текущего двухлетнего испытательного периода.

Теперь, будучи адаптивным легкоатлетом в Мичигане, Велат представляет одну из самых быстрорастущих в стране программ адаптивного спорта. Продолжая свою пропаганду адаптивного спорта, она проводит информационно-просветительские программы в школах по всему штату Мичиган, чтобы избавиться от стигматизации и расширить представление об адаптивных видах спорта.

«Одна из трудных частей — это то, что люди не понимают, что это спорт и его соревновательная природа», — сказал Велат. «Многие люди говорят: «О, это так вдохновляет»… они немного унижают это и не считают это тем же самым (как университетский спорт)».

Дестигматизировать адаптивный спорт непросто. Молодые умы часто более восприимчивы, и поэтому, что неудивительно, некоторые из любимых усилий Велата по работе с общественностью проводятся в местных средних школах.